Trên phạm vi quốc tế quan niệm về lao động của trẻ em đang có sự khác nhau về tuổi, về ý nghĩa của lao động, về mục đích muốn đạt tới, về giải pháp để đạt mục đích, về cách giúp đỡ và bảo vệ lao động trẻ em ở trong nước, những vấn đề nêu trên cũng có điểm cần bàn để đi đến thống nhất, đặc biệt là quá trình đổi mới của Việt Nam diễn ra trong thời gian 10 năm gần đây làm cho xã hội Việt Nam biến đổi sâu sắc. Cùng với những thành tựu về kinh tế, cũng nảy sinh những vấn đề không thể xem thường, đó là sự phân hoá giàu nghèo, vấn đề thuê mướn và sử dụng lao động làm thuê ở những điều kiện nặng nhọc, độc hại ảnh hưởng không tốt đến sự phát triển của con người trong đó có cả trẻ em.

Cho đến nay, Việt Nam chưa có cuộc điều tra đánh giá tổng thể về trẻ em và các hoạt động lao động của những trẻ em này đã tác hại như thế nào đến sự phát triển toàn diện của chúng. Theo pháp luật Việt Nam xác định trẻ em là người dưới 16 tuổi. Mốc tuổi để xác định trẻ em  như trên về cơ bản là phù hợp với Công ước của Liên hợp quốc về quyền trẻ em (1989).

Trẻ em là người chưa phát triển đầy đủ về mọi mặt, trẻ em chưa thể tự bảo vệ được mình, vì vậy các em có quyền được bảo vệ, mọi người lớn đều có nghĩa vụ bảo vệ, giáo dục và giúp đớ trẻ em khi các em tham gia lao động. Trách nhiệm này trước hết là chính gia đình các em, là trách nhiệm lớn lao của Đảng và Nhà nước, là sự quan tâm chăm lo của toàn xã hội. Mặt tích cực của hoạt động lao động trẻ em phải được khuyến khích, mặt tiêu cực phải được ngăn chặn, loại bỏ, làm cho trẻ em ai cũng có cơm ăn, ai cũng có áo mặc, ai cũng được học hành. Trong phạm vi số Thông tin Khoa học pháp lý chuyên đề “Lao động trẻ em”, Viện Nghiên cứu khoa học pháp lý xin giới thiệu cùng bạn đọc bức tranh về tỉnh hình thực tiễn lao động của trẻ em ở Việt Nam qua sự phân bố và các loại công việc mà trẻ em ở Việt Nam thường làm: Các hoạt động giáo dục, bảo vệ và giúp đỡ trẻ em; Đánh giá các quy định pháp luật Việt Nam điều chỉnh quan hệ lao động trẻ em; Đưa ra các kiến nghị để hoàn thiện pháp luật về lao động trẻ em và một số giải pháp bảo vệ trẻ em đang lao động tại Việt Nam.